«Зачастую, люди начинаю ценить то, что имеют лишь когда лишаются этого… Вот я раньше и не замечал как это приятно прогуливаться по дороге под теплыми лучами солнца, как приятно посидеть в таверне, слушать гнусавое пение бардов и треньканье дешевых лютень, попивая кислый эль… Да даже приятно кривляться и шутить на торжественных приемах короля…» - размышлял шут запертый в колодки. Его мысли отвлеки парочка деревенских мальчишек, которые улюлюкая начали кидать в него яйцами.
-А ну пошли отсюда, шалопаи! – крикнул шут.
Мальчишки засмеялись и, кинув еще парочку яиц, убежали прочь.
Шут с трудом повернул голову в сторону палача, крупного мускулистого парня в капюшоне, и жалобно произнес:
-Генри, а нельзя как-нибудь без этого?
-Да пусть ребятишки играются, - с умилением в голосе произнес тот.
Шут устало вздохнул и опять погрузился в свои мысли: «А ведь совсем недавно все было по-другому…»
Вдруг дверь распахнулась и в проем просунулась сильно запыхавшаяся девушка:
-Бернард! Вот ты где! Тебя король срочно требует к себе!
Шут вздохнул, и последний раз бросив взгляд на зеркало, вышел из комнаты.
Король Ульрих нервно ерзал на троне и хмурясь смотрел на парадную дверь. Когда вошел шут, король переключил свое внимание на него:
Шут, как можно веселее улыбнулся и попытался изобразить колесо. В спине что-то хрустнуло и Бернард кубарем повалился на каменный пол. В зале раздались смешки, даже лицо короля на секунду смягчилось, но тут парадная дверь распахнулась и в зал гордо вошел глашатай. Он развернул длинный список и гласно произнес:
- Король всея Богатони. Чей лик ярче солнца, чья власть простирается от холодных скал до Бурного моря, чей путь озарен ореолом Смотрящего! Неповторимый Вильгельм IV Великолепный прибыл!
Он поклонился и в парадную дверь вошла процессия, состоящая из короля Богатони, его личной стражи, советника и шута.
«Шута?!», - Бернард, который уже собрался спеть пару веселых четверостиший гостям, выронил свою лютню. А новоприбывший шут, не теряя времени, проскакал мимо него и пристав на колено около трона начал играть на своей лютне:
- Ох этот глашатай!
Он речи повторяет словно попугай!
От себя скажу лишь только,
В нём лучших качеств столько,
Что нету места безразличью!
Пред вами образец величия!
- Винченцо, хватит с тебя, - довольно заулыбался “образец величия”, - О, друг мой, Ульрих! Как же я рад видеть тебя!
- Я тоже рад тебя видеть! Сейчас слуги помогут вам с вещами, а после приглашаю вас на пир в вашу честь!
Постепенно все вышли из тронного зала. В нем остался только Бернард, до сих пор не пришедший в себя.
«Как такое могло произойти?? Какой король берет с собой шута?? Вот разве меня брали в Благодатию к пальмам, солнцу и морю? А в Эльфонт? Это же должно было быть триумфом в моей шутовской карьере! А он все испортил своим появлением!» - шута просто трясло от злости. «Стоп. Соберись, Бернард! Разве ты заканчивал четыре класса на шута, а потом еще два на придворного шута в лучшей Шутовской академии, чтобы тебя вот так сразу обскакал какой-то юнец? Я ему покажу, что такое настоящий шут! У него ведь даже колпака с бубенчиками нет! Какой он после этого шут?» - с этими мыслями Бернард гордо зашагал в сторону трапезной.
Бернард стоял в сторонке и наблюдал, как в трапезную постепенно заходят вельможи. Зал постепенно наполнился шумом, смехом, разговорами, скрипом скамеек. Но тут вошли два короля и все разом замолчали.
- Приснился мне однажды сон, я рыцарь, а мой враг дракон.
Сражались мы и день и ночь, но тут он выбил меч мой прочь!
Я руки сжал, взмахнул щитом, мне был дракон все нипочем.
Он очень злобно посмотрел…… и тут с кровати я слетел!
Зал разразился смехом. Шут, задорно улыбнувшись, продолжил:
- Нам постоянно говорят, что это грех
Не уважать, не почитать доспех!
Он уважается! Пока….
В него не втиснут дурака!
Новая волна смеха, не улыбался только королевский рыцарь. Он гневно нахмурил брови и недовольно засопел. Но за всеобщим весельем этого никто не заметил.
Он вышел в центр зала, встал перед новоявленным шутом и начал жонглировать. Все внимание переключилось на него. Раздались одобрительные возгласы. Некоторые даже стали кидать ему еще яблок. Шесть… Семь… О уже восемь… Девять… Бернард отлично справлялся, как вдруг кто-то бросил грушу. Баланс нарушился и все фрукты разлетелись в разные стороны, а сам шут, не удержав равновесия, упал на пол.
Раздался смех, потом «Бум!» и подозрительное «Звяк!». Воцарилась гробовая тишина. Шут поднял голову и увидел, что одно из яблок попало в Вильгельма Великолепного и сбило его корону.
Король Ульрих побагровел от злости:
-Пошел вон! – прокричал он.
Шуту ничего не оставалось, как поскорее убраться из зала. Перед самым выходом он обернулся и посмотрел на заморского шута. Тот подмигнул ему и подбросил грушу, которую он держал в руке…
Бернард стоял у входа в замок и довольно хихикал. Ночью он придумал коварный план мести! Еще засветло он послал Винченцо голубя с письмом “примирения”, в котором он извиняется, что был неприветлив с гостем и в качестве извинения приглашает его на экскурсию по городу, пока короли будут заняты игрой в кингбол. А на самом деле он задумал столкнуть конкурента в яму со зверем. Он может его и не съест, но, то, что порядком напугает это точно. А когда заикаешься, задорные стишки рассказывать уже не так удобно.
- Приветствую! Я очень рад, что вы предложили мне осмотреть ваш прекрасный город! Уверен, мне он очень понравится.
- О не сомневайся! Понравится…
И два шута пошли в сторону городской площади. Винченцо тем временем продолжал говорить:
- Знаешь… Я ведь начал очень переживать из-за того что наша дружба как-то не заладилась. Я конечно сам виноват… Приехал тут, забрал всю твою славу. Я честно не хотел! Ведь я так наслышан о вас! В Богатонии вы настоящая знаменитость! Я всю жизнь мечтал встретиться с вами! А вы кроме великолепного шута, оказались еще благороднейшим человеком! Вы просто мой кумир!
Бернард налился краской от смущения:
- Ну скажешь тоже! Кумир… Вот мы и пришли! Это городская площадь и главная достопримечательность – колодец желаний! Можешь попробовать загадать что-нибудь.
Обрадовшись, как дитя, Винченцо побежал к колодцу.
«Какой же я дурак! Ведь он такой хороший парень… А я в яму его хотел…», - грустно размышлял шут, тут от колодца вернулся сияющий Винченцо.
- Знаешь что я придумал? Я подарю тебе свою новую шутку! Расскажешь ее во время обеда, и все сразу забудется! Публика будет твоя.
-Нет, я не могу взять твою шутку!
-Но я очень хочу загладить свою вину перед вами! Вот слушайте…
После игры короли сразу пошли в трапезную. Когда зал заполнился, Винченцо кивнул шуту и тот вышел вперед.
«Начну со старых шуток. Разогрею публику!»
- Заходит охотник в трактир и кладет на стол заряженный арбалет, направив его прям на соседа. «Поосторожней! А то вдруг выстрелит!» «Ну и что? Еще раз заряжу».
Гости заулыбались, послышались смешки. Приободрившись, шут продолжил, подыгрывая себе на лютне:
- Бывает, проснешься как птица,
Крылатой пружиной на взводе.
И хочется жить и трудиться,
Но, к завтраку, это проходит.
Опять смех. «Ну вот пора!» - подумал Бернард.
- Гуляют два вельможи с собаками. Один говорит: «Извините, ваша собака сейчас задушит мою!» «Подождите, у меня же болонка, а у вас ротвейлер...» « Ну да, она у него застряла в горле!».
Засмеялся только один порядком напившийся купец и то его тут же толкнул локтем сосед, и он замолк. Шут недоумевал в чем дело. У Вильгельма IV жалобно затрясся подбородок.
Король Ульрих соскочил со стула и крикнул страже:
-В колодки его!
«Да… Вот так здесь и оказался…».
-Генри, слушай… Я так и не понял за что меня… ну в колодки?
Палач почесал затылок:
- Дык все уже об этом знают. Ну вот у этого самого… как его… Вильгольмна Великослепленного как раз на прошлой неделе любимый ротвейлер скончался…. Болонкой поперхнулся… - Генри печально шмыгнул носом.
«Ах вот оно что! Значит он мне специально эту шутку подкинул! Чтоб его! Сам виноват… повелся на его лесть…» .
Тут на голову палача сел голубь. Бережно взяв его, Генри отвязал записку и стал внимательно читать. Спустя пару минут он произнес:
- Аа… Король велит тебя отпустить… Ну и славно…- палач подошел и открыл колодки.
Бернард поспешил вылезти из них. Все тело ныло… Шут держась за спину поковылял к замку…
Поднявшись на возвышение он увидел как отчаливает корабль.
-Не может быть! Уехали! – воскликнул он.
«Но ведь по плану они должны были пробыть у нас не меньше еще трех дней!».
Короля он нашел в тронном зале. Он гневно ходил перед троном, то и дело ругаясь. Увидя шута король сел на трон:
- Нет, ты представляешь?! Этот индюк потребовал отдать им наши Куриные острова! Якобы мой прадед нечестным путем отобрал их у Богатони! Ну может быть и нечестным, но ведь главное отобрал! А еще пригрозил повысить цены на их товары! Я их всех прогнал тут же! У тебя там вроде шутки про Богатонию были… рассказывай давай….